Historiquement, l'architecture scolaire est une idée relativement récente. Pendant de nombreux siècles, l'enseignement se déroule simplement là où se trouve le maître. Dans l'Antiquité, Platon et ses élèves n'ont besoin que d'un jardin ; au Moyen-âge, l'école appartient à un ensemble plus vaste, le monastère et son chapitre.

Pieter Bruegel (l'Ancien),1556.Plume et encre de chine

Ce n'est qu'au 15ème siècle qu'elle commence à acquérir peu à peu des lieux autonomes, mais leur architecture n'a rien de spécifique : elle reprend celle des couvents. Quant à l'éducation primaire, elle se déroule longtemps dans le logement du maître, ce qui en fait un locataire peu recherché, car ses jeunes visiteurs sont jugés trop bruyants.

En 1833, lorsque la loi Guizot fait obligation à chaque commune de construire une " maison d'école ", beaucoup se contentent de la loger dans des bâtiments déjà existants ou bien construisent des bâtiments à double fonction, comme la " mairie-école ". A cette époque toutefois, l'Etat commence à élaborer des normes.

En 1858, une circulaire ministérielle précise les règles de salubrité à respecter, ainsi que les dimensions de la salle de classe (un mètre carré et quatre mètres cubes par élève) et quelques éléments destinés à en faciliter la surveillance. Les textes stipulent que les communes qui suivent ces directives pourront recevoir le concours financier de l'Etat.

Avec l'avènement de la Troisième République, et du Ministère Jules Ferry, l'éducation devient l'une des priorités du nouveau régime... En 1880, la " Commission des bâtiments, lycées et collèges " voit le jour ; Jules Ferry s'entoure de pédagogues, qui réfléchissent aux normes et à l'organisation des bâtiments. Entre 1880 et 1900, la plupart des lycées parisiens sortent de terre. "

Sources :
Marielle Morjean, Valeurs Mutualistes, février 2000.
Pour en savoir plus sur l'architecture scolaire : - Les murs de l'école : éléments de réflexion sur l'espace scolaire, Marie-Claude Derrouët-Besson, Editions Métaillé, 1998.
- Le patrimoine de l'éducation nationale, Flohic Editions, 1999
- Pédagogies et espaces scolaires, J. Treffel, in " Histoire mondiale de l'éducation " tome IV, dirigé par G. Mialaret et J. Vial, PUF, 1981.

A la fin du 19ème siècle, les traités d'architecture édictent des règles pédagogiques très strictes que doivent appliquer scrupuleusement ceux dont la tâche est de construire ou d'aménager les établissements scolaires : veiller au respect de l'hygiène, isoler, cloisonner, enfermer les élèves.

Sauf une minorité de pédagogues, tous se méfient de la spontanéité dangereuse des enfants. Ainsi, les nombreux établissements d'enseignement secondaire construits à cette époque témoignent d'une conception architecturale relativement identique, conception d'ailleurs héritée en partie du couvent et peut-être de la caserne.

SURVEILLER : C'est la surveillance qui garantit l'ordre :

le bâtiment des fonctionnaires (appartements du Proviseur et du Censeur) doit être placé de façon à avoir regard sur les cours et sur l'ensemble des locaux scolaires...

le regroupement des cours (cours pour les grands, les moyens, les petits...) est préconisé : avec juste un petit mur de séparation ; l'avantage est de pouvoir tout observer d'une fenêtre.

Le nombre des entrées de l'établissement doit être limité pour faciliter cette surveillance.

La paroi séparative entre les classes et le corridor d'accès doit être percée de baies vitrées permettant à la surveillance générale de s'exercer.

ISOLER ET CLOISONNER :

Les élèves sont tenus isolés de l'environnement extérieur à l'établissement : enfermement par des murs de bonne hauteur. On isole les élèves de la rue, de la distraction, de l'imprévu. Par ailleurs, à l'intérieur de l'établissement, un cloisonnement strict est opéré entre les différentes classes d'âge.

COMPOSITION GENERALE :

En ce qui concerne l'aspect général des bâtiments , les municipalités...tentent de donner un aspect monumental à ceux-ci. La composition dénote aussi un certain puritanisme qui donne à l'ensemble architectural un caractère d'austérité, traduisant une forme d'enseignement sévère de type magistral.

Notes sur l'architecture scolaire à la fin du XIX° siècle, Patrice METIVIER, CIBLES N° 6, CNDP, PARIS.

Le plan du lycée en 1846 est une bonne illustration de ces conceptions architecturales et pédagogiques.

Rez-de-chaussée.

Premier étage.

Les appartements du Proviseur et du Censeur permettent un regard sur l'ensemble du lycée.

Deuxième étage

Troisième étage

Il y avait, sous les toits, deux salles d'arrêt pour les élèves punis. Ils y étaient enfermés avec du pain, de l'eau et du travail... 

Sous-sol

Les croquis sont de Jean Quellien

Le lycée en 1909