Chauvet ( Stéphen-Charles), 1885-1950

Il est né en 1885 à Béthune dans le Pas-de-Calais et a été enterré à Nicorps, un petit village 
de la paroisse de Coutances, en Normandie, en 1950. Très bon élève, il fut lauréat du concours général et licencié de philosophie à 15 ans. Il fit de brillantes études de médecine, (interne à Paris  de 1909 à 1914).

Il est parti pour le front en août 1914 et a été blessé le 4 septembre de la même année, à Saint-Maurice dans les Vosges, par un obus qui a paralysé son côté gauche.

Le Dr. Stephen-Chauvet (1er rang, second à partir de la gauche et ses pairs à L'Hôpital des Enfants Malades - Paris, 1913. Photographie trouvée avec sa biographie sur un site internet

Un jour, après la guerre de 1914-1918, on lui offrit une petite statuette de femme soudanaise et un double masque. Il fut touché par la grâce de l'art africain et devint un collectionneur passionné.

De 1920 à 1935, il oeuvra à faire connaître au public les arts indigènes et, en particulier, les arts des mers du sud. Il a aidé à organiser de nombreuses expositions consacrées aux arts connus sous le nom de "sauvages". En février 1930, il a participé à l'organisation de l'exposition de l'art  nègre ( 400 pièces) à la galerie du théâtre de Pigalle. Trois mois plus tard à une exposition des arts océaniques des colonies françaises à la galerie de la Renaissance. Il participa également à l'organisation de l'exposition ' l'art nègre' au palais des arts de Bruxelles.

Comme collectionneur, le Dr. Stéphen-Chauvet réussit un coup magistral en acquérant la collection entière d'art océanique du prince hongrois, Festetics de Tolna (1850-1933), qui avait navigué autour du Pacifique dans son propre yacht privé vers la fin du dix-neuvième siècle. Cette collection avait été confisquée au Hongrois, dans sa maison dans le sud de la France, après la guerre parce que de Tolna était un nationaliste autrichien. 

Le Dr Stephen-Chauvet  a trouvé ses pièces les plus précieuses dans les collections des missionnaires et chez des revendeurs à Anvers, à Bruxelles, et à Hambourg. Il a également  fait des achats ici et là dans les provinces françaises et à Paris. En 1929, il a acheté la collection d'objets rapportés de l'île de Pâques par l'écrivain Pierre Loti. 

Pendant qu'il constituait sa propre collection, le Dr Stephen-Chauvet pensait également aux musées français et il se montra très généreux avec eux. En février 1929, il a fait cadeau d'une collection d'oeuvres d'art et d'armes d'Afrique et d'Océanie au musée du Trocadero (actuel Musée de l'homme à Paris). Il est compté parmi les bienfaiteurs principaux du musée. Il fit des dons aux musées de Rouen (1931) , de Lyon (1930), au  musée maritime de Brest (1931-1932) et au musée d'ethnographie de Cherbourg (1933). Mais, parmi les musées de province, c'est le musée Lafaye à La Rochelle, qui reçut le plus d'objets.

Le Dr Stephen-Chauvet a prolongé son intérêt pour les arts indigènes par des travaux d'édition. D'abord, un livre sur l'art de la Nouvelle-Guinée : Les arts indigènes de la Nouvelle Guinée, puis  un livre dans lequel il a voulu recueillir toute la documentation disponible sur l'île de Pâques : L'Ile de Pâques et ses mystères. 

Tous deux sont devenus des ouvrages de référence, recherchés par les collectionneurs.

De 1940-1945, le Dr. Stéphen-Chauvet fut président de la société de préhistoire française,  fondée en 1903. Il a commencé à écrire "L'art de Tahiti et de la Polynésie française" mais n'est pas allé au delà d'une première ébauche. Les circonstances l'ont empêché de l'achever. Il est mort à Paris le 2 avril 1950.

Planches du livre L'île de pâques et ses mystères visibles sur ce site à la rubrique Figures

Collection de céramiques normandes du Musée de Coutances

Pichet marquis, Sauxemesnil, fin XVIIIe

Epi "Bacchus", Sauxemesnil, 1830

Fontaine hors série pour "Monsieur Damecour fait à Néhou 1822"

Le docteur Stephen-Chauvet compte parmi les premiers et les plus célèbres collectionneurs de céramiques normandes. En 1969, Madame Jacqueline-Louis Gallouin-Chauvet, sa fille, fait don au musée de Coutances de la plus grande partie de cette collection, complétée par un legs en 1984.