Laplace est né à Beaumont-en-Auge, en Normandie.
Après de brillantes études qui lui font rencontrer le célèbre d'Alembert dès l'âge de 18 ans, il s'oriente d'abord vers les mathématiques et l'astronomie, et s'installe à Paris où son intelligence exceptionnelle est rapidement remarquée. A 34 ans, Laplace est reçu à l'Académie des Sciences, pour ses études sur la stabilité du système solaire.
Examinateur à l'École Royale Militaire,il remarque un jeune élève corse du nom de Bonaparte. Devenu Premier Consul, celui-ci choisira Laplace comme ministre, puis comme président du nouveau Sénat. On lui confiera également la tâche d'organiser la nouvelle École Polytechnique, ainsi que l'École Normale Supérieure.
Cependant, ce n'est pas comme homme politique que Laplace conquiert sa vraie renommée, mais par ses travaux de mathématicien-physicien-astronome.
Les plus célèbres travaux de Laplace sont sans conteste les lois physiques qui portent son nom et qui régissent les actions mutuelles entre champs magnétiques et courants électriques. II établit aussi la loi de variation de la pression atmosphérique en fonction de l'altitude. Ses études relatives à l'influence de la lune sur les marées font toujours autorité.
L'hypothèse de Laplace sur la formation du système planétaire est certes abandonnée aujourd'hui mais pendant plus de cent ans, elle a donné satisfaction au monde scientifique pour l'explication de la genèse du système solaire.
De ses travaux de mathématicien, on retiendra en particulier les études sur les probabilités ainsi que les travaux sur l'intégration des équations différentielles et les fonctions harmoniques. Reçu à l'Académie Française à 67 ans, Laplace continuera jusqu'à sa mort en 1827 à jouer un rôle prépondérant dans la société savante européenne.