L'Afrique du Sud, officiellement République d'Afrique du Sud, est une grande puissance économique du continent africain au peuplement pluriethnique. Elle a rompu, depuis 1990, avec l'apartheid, système de ségrégation raciale instaurée officiellement en 1948 entre la population blanche et les Noirs qui représentaient plus de 80% des habitants du pays. Le 9 Mai 1994 eurent lieu pour la première fois les premières élections véritablement démocratiques, non discriminatoires, remportées par Nelson Mandela.

Cet événement a été rendu possible grâce aux organisations comme le Buthelezi, Peace Committe, l'ANC (Congrès National Africain ), présidé par Nelson Mandela, militant de la cause des Noirs en Afrique du Sud, emprisonné pendant 27 ans à cause de ses idées ; ces organisations se sont battues pendant des années pour rendre leurs droits aux Noirs. Mais c'est Frederick De Klerk, président de l'Afrique du Sud à cette époque, qui en février 1990 lança une "politique de réconciliation nationale". La légalisation des organisations opposées au régime d' apartheid et la libération des prisonniers politiques marquèrent le premier pas vers une réintégration des Noirs dans la vie politique sud-africaine. Dès octobre 1990, la loi sur la ségrégation dans les lieux publics fut abrogée. Après la suppression des dernière lois d'apartheid en juin 1991, une convention pour une Afrique du Sud démocratique se réunit pour négocier la transformation du régime sud-africain en une démocratie pluriethnique. Elle associait les représentants des partis politiques noirs,métis, indiens et blancs. L'année suivante, plus des deux tiers des électeurs blancs approuvèrent par référendum la politique de réforme menée par De Klerk .

L'abolition de l' apartheid a permis aux Noirs de retrouver leurs droits, de circuler librement sur le territoire, de travailler Mais cet événement n'a pas fondamentalement modifié la répartition de la population sud-africaine dans l'espace. Les Noirs vivent majoritairement dans les bantoustans et dans les "townships", territoires d'exclusions sociales et politiques des Noirs. Les Blancs habitent les régions riches et à proximité des grands centres d'affaires tandis que les métis sont particulièrement nombreux dans la région du Cap, les Asiatiques étant plus présents dans le Natal.

Cependant, malgré les problèmes de violence, de criminalité et les fortes inégalités raciales et sociales, la politique du gouvernement de Mandela a tenté d'apaiser les tensions en prônant la réconciliation nationale.

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